Les Mercedes en profitaient pour changer de pneumatiques, ce que ne faisait pas Verstappen. Une bonne idée puisqu'un drapeau rouge finissait par survenir, lui offrant l'opportunité de passer de nouvelles gommes sans perdre de temps.
Sauf qu'au deuxième départ, la Red Bull, en tête, ratait son envol et ne conservait les commandes qu'au prix d'une manœuvre plus que limite. Derrière, le carnage était total avec trois voitures en moins et... un nouveau drapeau rouge.
Débutaient alors d'intenses tractations dans le paddock pour décider d'une sanction éventuelle contre Verstappen. Finalement, celle-ci consistait pour le Batave à s'élancer derrière Hamilton, 2ème, et le Français Esteban Ocon, improbable leader.
Une sanction qu'il acceptait avec fureur. Si bien que ce troisième départ donnait lieu à une manœuvre d'anthologie du pilote Red Bull qui, au prix d'un freinage exceptionnel au premier virage, se jouait à la fois d'un Hamilton ne sachant plus où se mettre et d'un Ocon
préférant tirer tout droit pour ne pas interférer dans un duel au sommet qui ne le regardait pas. Fin de l'histoire et succès de Verstappen? Loin de là...
À 13 tours de la fin, Hamilton, revenu à portée de DRS, passait à l'attaque et poussait son rival à la faute en court-circuitant un virage pour conserver son leadership.
Dans la foulée, conscient de son erreur (ou conseillé par son stand?), le Néerlandais freinait fortement pour laisser sa place et s'éviter ainsi une pénalité. Une manœuvre qui, incroyablement, se terminait par un accrochage, la Mercedes percutant l'arrière de la Red Bull.
"J'ai ralenti, je voulais le laisser passer mais il ne voulait pas me dépasser et nous avons fini par nous toucher", analysait après-coup Verstappen. Je ne comprends pas vraiment pourquoi cela s'est fini comme ça."
Ce à quoi lui répondait Hamilton par une autre incompréhension: "Je ne comprends pas pourquoi il a d'un seul coup tapé dans ses freins."
Difficile, pour l'instant, d'établir les responsabilités. Toujours est-il que cet incident débouchait sur une fin de course surréaliste, Verstappen abandonnant sa place, la récupérant pour la laisser de nouveau à un Hamilton qui poursuit sa remontada au Championnat avec un
troisième succès consécutif, le 103ème de sa carrière. Il lui en faudra probablement un 104ème dans une semaine à Abu Dhabi pour être Champion du monde. Mais un certain Néerlandais ne l'entend pas de cette oreille... #F1 #Formula1 #OnThisDay